愛三工業レーシングチームは７月４日よりベルギーに渡り、昨年も行った夏期ヨーロッパ遠征に来ています。今年の遠征ではUCIワンデーレースを２レース、ケルメス５レースに出場予定です。遠征に来ている選手は中島康晴、福田真平、平塚吉光、小森亮平、早川朋宏、中根英登の６名です。このヨーロッパでのレース経験を今後のキャリアにつなげることがこの遠征の目的です。
ベルギーに到着して２日目に早速ひとつめのROESELAREのケルメスに出場しました。当日は雨で、コンディションの悪い中、９４名の選手がエントリー。中にはBMCレーシングに所属の世界チャンピオンPhilippe GILBERT選手や、OMEGA PHAMA - QUICK STEPの選手も出場していました。
レースは序盤からペースが速く、多くの選手が脱落して行きました。そんな中８名が先頭集団を形成。８名にはGILBERT選手、OMEGA PHAMAの２選手も入り決定的でした。愛三の選手はそのグループに入ることができませんでした。後続は人数を減らしながら２分前後の差で追っていましたが、追いつくことはありませんでした。
優勝は地元出身のOMEGA PHAMAの選手。愛三の選手は中島康晴のみが２０位で完走しました。渡欧後１レース目だったので、選手にはあまり無理を言いませんでしたが、中島の完走は今回の遠征のよい感覚を与えてくれました。またベルギーのケルメス初参加の早川朋宏も終盤まで中島と同じ集団に残り、能力の高さを示しました。
この遠征中に表彰台を狙えるようにチャレンジして行きます。
Text : Takumi BEPPU
Photo : Ken HASHIKAWA@Team EURASIA
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